あなたは天使を信じますか？

　書き終わった記事を、かねてよりの依頼者であるフィガロカンパニーに手渡ししに行った帰り道で、俺は再び天使に出会った。
　今さらその姿に驚いたりはしなかったが、俺一人の時を狙って現れることには腹が立った。
「今度は何の用だよ、天使サマ」
「次の仕事は断ったのね」
「おまえがそうしろって言ったんだろ」
「人間は不思議だわ。天使なんて存在を信じるんだから」
「羽が生えてるおまえの方がよっぽど変だっての」
裏通りを進む俺の後ろをふわふわ浮きながらついてきて、天使は困ったような顔をする。
「おまえ、俺以外には見えるのか？」
「たまに、見える人もいるみたい。でも普通は見えないわ」
「レイチェルには？見えるのか？」
「死期が近い人には見えるわ。その人の関係者も一時的に死が身近になるから……貴方のように見えるようになるの」
「じゃあなんでレイチェルに顔を見せないんだよ」
　レイチェルは信心深い人間だった。神はいるし、天使もいると信じている。この天使がレイチェルの前に現れて、死因を説明してくれれば。
　そこまで考えて、俺はどきりとした。
「……レイチェルさんは、私の言葉を受け入れるだけでしょうね」
「ああ……」
　俺は否定できなかった。
　レイチェルなら、そうしかねない。天使が、貴方はもう寿命なのだと言えば、それが自然なことだと受け入れかねない。
「レイチェルは、どうして死ぬ？」
　ずっと気になっていたことを天使に問う。だが、返事はない。
「なぁ、教えろよ」
　苛々しつつ天使を振り向くと、またも天使は困った顔をしていた。
「……頼む、教えてくれ」
　俺はレイチェルを救いたい一心で、そう続ける。天使は顔を背けた。
「できない」
「どうして！」
「貴方がどの選択をしても結果は変わらない。ただ過程が変わるだけ」
「……つまり、死因は断定できない？」
　こくりと頷かれ、俺は愕然としてしまった。
　ならば助ける方法は、ないのだろうか。
「くそっ！なんでレイチェルが……！」
　それは俺の心の声と言っても良かった。何故レイチェルが死ななければならないのだろう。レイチェルは優しい、普通の娘なのに。
「なんとかできないのかよ……」
　例えば代わりに俺が死ぬとか。ふと考えて、俺は天使を見上げる。
「……消えやがった」
　天使は既に、その場にはいなかった。
　一言くらい言ってから消えてくれよ、と悪態を吐きつつ、俺は暗い気持ちで帰路を急いだ。