★桃太郎的5題
01：おまえのおかげで俺はいる
02：別れ際のプレゼント
03：会えていないけど元気ですか
04：「もうしません」とペコペコ謝罪
05：宝を手にして、あいつの元へ
―おまえのおかげで俺はいる―
爽やかな風が、さわさわと麦畑の無数の穂を揺らしていた。
コーリンゲンの村が一望できる丘に立つ、小さな小さな墓。
その目の前に座り、携えた花束をそっとそこに横たえて。
ロックはふわりと微笑んだ。
「……よう。久しぶりだな」
レイチェル、と懐かしい名を呼ぶ。
墓参りはいつぶりだろうか。
ケフカを倒して世界が救われてから、もう二ヶ月だ。
ということは、レイチェルをきちんと送ってやってから、もう二ヶ月と少し経ったのだ。
バンダナを少し目深にして、ロックは墓に刻まれた言葉を眺める。
「……その花束、あいつが見立てたんだぜ。綺麗だろ？ ちょっと意外だよな」
ロックは無邪気に笑んだ。
セリスはすべてを受け止めて、共に歩もうとしてくれた。
それに応えたい、とロックは真っ直ぐに思っていた。
セリスを守ることだけを考えて生きていこうと、そう決めた。
「それもこれも全部……おまえのおかげだよ」
レイチェルが俺を許してくれたからだ、とロックは呟く。
貴方の愛する人を守ってあげてね。
そう、レイチェルは笑って言った。
「あの時……おまえが俺を突き飛ばした時の感触は、まだ覚えてる。多分忘れることはないと思うけど……」
レイチェルのことを忘れる必要はない、と言ったのはセリスだった。
セリスには辛いことだろうに、笑って言っていた。
「バカ野郎だよな、俺」
ずっと守らなければならないと思ってきたのに、本当は守られていたのはいつだって自分の方だった。
空回り、だったのかもしれない。なによりもまず秘宝を追い求めてきたことも、届かないところまで手を伸ばして守ろうとしたことも。
レイチェルを傷つけて、セリスを傷つけて、そうしてやっと気がついた。
「レイチェル。俺……決めたぜ」
嗅ぎなれた青草の匂いが、ふんわりと鼻をくすぐった。
「もう二度と、あいつを悲しませない。だから安心してくれ」
決意をレイチェルに告げると、まるで頷いたかのように風が吹き抜けていった。
ロックは立ち上がり、抜けるような空を仰ぐ。
(俺はセリスと同じ時間を生きていくよ。……なぁレイチェル)
「ありがとな」
ざあっと風に舞い上がった木の葉がコーリンゲンの村一帯に飛び去っていくのを見て、ロックはくるりと墓に背中を向けて、歩き出した。一歩一歩、確かに踏みしめながら。
―別れ際のプレゼント―
この家に来るのも、これで最後になるだろう。
こじんまりした部屋をしみじみと見回し、ロックは感慨深く息をつく。
そこかしこにレイチェルとの思い出が染み付いているこの家は、どこを見ても必ず何かを思い出す。
あの小窓を眺めては鳥を指差したり、テーブルの花瓶をやたらに大切にしたり、カーテンの柄を変えたのだと得意気に言っていたことは、鮮明に目の裏に浮かんだ。
それもこれも今日、すべてここに置いていく。
レイチェルとの思い出は、最小限だけでいい。これからはセリスとの思い出で頭を一杯にしたいから。
ロックは窓辺に寄り、そこから見える村の景色を見つめる。
窓の脇にある棚に並べられた本は、すべて料理のレシピだった。
「……懐かしいな」
埃を被ったそれを指でなぞる。
一番使い古された本は、キノコ嫌いのためのキノコ料理というタイトルだ。
騙されたふりをして食べたことはあるが、やはり駄目だったことを思い出す。
自分がやわらかに笑っていることに気がついて、ロックは苦々しく口角を上げた。
レイチェルとの思い出は、もう本当に思い出でしかないのだと思った。
「山菜のレシピ、麦粉を使ったレシピ、上級者のレシピ……こうしてみると色々あるなぁ」
なんとなく、山菜のレシピを手にとってパラリとページをめくってみると、偶然開いたところに一枚、少し黄ばんだ紙が挟まっていた。
なんだ、と思って見てみて、ロックは思わず声を漏らした。
「……これは……」
―ロックの誕生日には、自慢の料理を食べさせたい。キノコはやっぱり駄目だったから、山菜でいいかな？
そうだ、今年の私の誕生日、ロックは何をくれるのかしら―
あの時。
レイチェルが記憶を失ったあの時。
もうすぐレイチェルの誕生日だった。
レイチェルのために、今までずっと探していたお宝を見つけにいったのだ。
それなのに、俺の不注意で、レイチェルは。
ロックは手に持っていた本に紙を挟み直して棚に戻す。
何も言えなかった。
頭の中でぐるぐるとあの時のことが繰り返される。
そして、背中のあの感触。
「……駄目だ、これじゃあ」
何しにここへ来たというのだ。
新しい自分を確かめるために、俺はここに来たのではなかったのかと。
ぶんぶんと頭を振り、ロックは深呼吸して独り頷いた。
「よしっ」
過去は、過去だ。
だが未来はまだわからない。
ようやく掴んだセリスの手を二度と離さないように、離させないように。
セリスは一年でずいぶんと変わった。俺は何年も変わることができなかったけど、とロックは苦笑しつつ、自ら頬を叩いた。
「……じゃあな、レイチェル。今度こそサヨナラだ」
それで、いいのよ。
一瞬、そう聞こえたような気がして、ロックは弾かれたように振り返った。
だが、そこには止まってしまった時計しかない。
気のせいにしては鮮明で、ロックは呆然としてしばし立ち尽くす。
聞こえた言葉を頭の中で反芻して、ようやくロックは笑った。
「ああ。わかってるさ」
そうしてこの家を出て、ロックはフィガロへと足を向ける。
目指すは、愛する人の待つ場所。
俺を受け止めてくれる、セリスがいる、俺の場所。
自然と早足になるのを止めることもなく、ロックは半ば走るようにしてその場所を目指した。
帰ったら、どうか食事にキノコが入っていませんようにと祈りながら。
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